Op 19 juli 1916 wordt Karel Leendert van Hekke, kortweg Karel, geboren in Schiedam. Karel groeit samen met zijn jongere broer Jan op in een welvarend gezin. Zijn vader bezat meerdere huizen en verhuurde deze aan derden. Over de jeugd van Karel is weinig bekend. Voor zijn opkomst in het leger was Karel werkzaam bij de Schiedamse bank Fa. Jordaans. Hier verdiende hij als bankmedewerker 24 gulden per week.

Naast zijn werkzaamheden bij de Fa. Jordaans was Karel ook fanatiek turner. Hij werd lid van de christelijke sportvereniging Door Oefening Kracht (D. O. K.) en werd in februari 1939 vicevoorzitter van de vereniging. Het is in de archieven van de D.O.K. dat er een foto ter beschikbaar kwam van Karel.

In 1936 komt Karel voor het eerst in aanraking met het Nederlandse leger. Hij wordt opgeroepen voor de vervulling van de dienstplicht. Karel komt terecht in het 4e
Regiment Infanterie in Leiden. Zijn eerste oproep verliep niet geheel vlekkeloos. Uit zijn militaire dossier blijkt dat hij twee dagen licht arrest heeft ondergaan, omdat hij te laat was voor een van de wachtparades.

Na ontslag uit het leger werd hij in augustus 1939 opnieuw opgeroepen met de opkomende Duitse dreiging. Hij werd ingedeeld bij het 3 – II – 4RI. Hierbij werd hij wederom in Leiden gemobiliseerd. Op 10 mei 1940 werd de eenheid van Karel naar Katwijk aan de Rijn gestuurd. Hier waren Duitse parachutisten terecht gekomen die de Roskambrug bezet hadden. Bij de strijd om deze brug en het veiligstellen ervan kwam Karel om het leven. Hij werd begraven in de tuin van de nabijgelegen pastorie. Zijn uiteindelijke rustplaats zou hij in Valkenburg vinden.