Na een moeilijke jeugd ontmoette Johanna Renes Bram Waanders, met wie ze in het huwelijk trad. Na de Eerste Wereldoorlog vertrokken ze samen met hun dochtertje Mientje naar Nederlands-Indië. Na de inval van de Japanners en de inname van Batavia werd Johanna gevangen gezet in het kamp Tjideng, waar ze onder steeds zwaardere omstandigheden moest verblijven. Uiteindelijk overleed ze daar helemaal alleen. Ze was een van de 434 mensen die tijdens de Japanse bezetting Tjideng niet overleefden, wat een treurig lot was voor velen.