Willem Hendrik Middelaer werd op 20 oktober 1892 geboren in Padang (Sumatra). Zijn ouders waren Eduard Middelaer en Maria Schumacher.

Op 15 juli 1920 trouwde hij in Soerabaja met Wilhelmina Geertruida Meijer. Dit huwelijk was echter een kort leven beschoren: op 13 februari 1924 scheidden zij in Den Haag. Later hertrouwde hij met Adriana E. Muller.

Vóór de oorlog was Middelaer koffiemakelaar en partner bij de firma Middelaer, Van Raayen & Co. Daarnaast had hij de leiding over het Koffiefonds in Soerabaja.

Zoals nagenoeg alle Nederlanders (totoks) werd hij tijdens de Japanse bezetting geïnterneerd in een kamp. Na de oorlog keerde hij al snel terug naar Soerabaja, maar daar wachtte hem een tragisch lot. 

Op 15 oktober 1945 (tijdens de zogenaamde Bloody Monday) werd hij met 3500 andere (Indo-)Europeanen opgepakt en naar de Werfstraatgevangenis vervoerd. Bij aankomst werd de groep opgewacht door Indonesiërs gewapend met slag- en steekwapens. Middelaer werd gedwongen om spitsroeden te lopen en kreeg  hoogst waarschijnlijk  slagen en steken te verwerken. Hij overleed op 19 oktober 1945 aan zijn verwondingen. Hij is één van de weinige dodelijke slachtoffers, die in de gevangenis konden worden geïdentificeerd.

Hij kan beschouwd worden als één van de eerste slachtoffers in Soerabaja van de bloedige gebeurtenissen  aan het begin van de Indonesische Revolusi, in Nederland bekend als Bersiap periode. 

Op 2 april 1946 deed dr. J.E. Quintus Bosz aangifte van het feit dat hij het stoffelijk overschot van Middelaer had gezien in de Werfstraatgevangenis. Deze aangifte werd datzelfde jaar omgezet in een officiële akte van overlijden en ingeschreven in de registers van de Burgerlijke Stand te Batavia (Jakarta).

Bronnen
Geboorte: Regeringsalmanak RA 1894/381

Trouwakte: Regeringsalmanak RA 1921/45 

Scheiding: fiche-nr. 2029 aktenummer 39 

Aangifte/Verklaring van Overlijden NIOD Indische Collectie 400 inventaris-nr 902 document 7

Overlijdensakte bij de Burgrlijke Stand te Batavia/Jakarta documentenjaar 1946 aktenr. 2055